冬に外気温が0℃を下回るようになると、エコキュートの配管が凍結するリスクが一気に高まります。特に夜間から早朝にかけては気温が下がりやすくなるため、注意が必要です。凍結してしまうとお湯が出なくなるだけでなく、配管破損などの大きなトラブルにつながることもあります。

今回は、エコキュートの凍結を防ぐために「今すぐできる3つの対策」と、万が一凍結してしまったときの応急処置について解説します。

エコキュートが凍結するとどうなる？

エコキュートの給湯配管が凍ると、まず「お湯が出ない」という症状が起こります。
配管内の水が氷になって詰まるため、水もお湯も出ない状態になるのです。浴槽にお湯を張ることや「追いだき」「足し湯」もできず、朝の支度ができないとなると、日常生活に大きな影響が出てしまいます。

最悪の場合、凍った水が膨張して配管内部に圧力がかかり、破裂してしまうケースもあります。
こうなると修理や部品交換が必要になり、費用や手間がかかるだけでなく、復旧までに時間がかかることも少なくありません。
特に凍結が起こりやすい冬場は修理依頼が集中し、業者の手配に数日かかる場合もあります。
「しばらくお湯が使えない」という事態を避けるためにも、凍結してから対処するのではなく、事前の予防が何より重要といえるでしょう。

今すぐできる3つの凍結防止対策

1. 「ふろ配管の凍結予防運転」をONにする

フルオートタイプのエコキュートには、多くの場合「凍結予防運転」機能が搭載されています。この機能をONにしておくと、ふろ配管内の水を自動的に循環させ、凍結を防いでくれます。冷え込みが予想される夜間には、忘れずに設定を確認しておきましょう。

ただし、この機能を有効にするためには、浴槽に給湯アダプタ上部から10cm以上のお湯を残しておくことが必要です。浴槽が空の状態だと循環できず、機能が作動しません。特に外出時や就寝前は、浴槽を完全に排水せず、少しお湯を残しておくのがポイントです。

メーカーや機種によっては「自動で作動するタイプ」と「手動で設定が必要なタイプ」があります。取扱説明書を確認し、寒波が来る前に一度設定を見直しておくと安心です。

2. 配管やバルブの断熱材・保温カバーをチェック

屋外に設置されたエコキュートの脚部や配管部分には、通常、施工時に断熱材や保温カバーが取り付けられています。

ただ、経年劣化でボロボロになったり、縮んで隙間ができたりして、断熱効果が低下していくため、風雨や紫外線にさらされやすい部分は特に注意が必要です。

劣化した断熱材は、市販の配管用保温材や保温テープを巻き直すことで、凍結リスクを大幅に下げることができるため、早めに交換することをおすすめします。ホームセンターやネット通販で簡単に手に入ります。特に風が当たりやすい場所に設置されている場合は、念入りにチェックしておきましょう。

マイナス10℃を下回るような寒冷地では、凍結防止ヒーターの取り付けが効果的です。電源が必要ですが、配管を自動で温めてくれるため、極寒の環境でも凍結を防ぐことができます。電気代はわずかにかかるものの、安心感は格段にアップします。

3. 水を「ちょろちょろ出し」にしておく

最も簡単にできる方法が、水を少しだけ（1分間に200mL程度）出しっぱなしにしておくことです。夜間から早朝にかけて気温が氷点下になる予報が出ているときは、蛇口を少しだけ開け、水を細く流し続けましょう。水が動いている状態では凍結しにくいため、配管内の凍結防止には非常に効果的です。

水道代が少しかかりますが、寒波の強い日だけに限定すれば、効果とコストのバランスを保てます。

出しっぱなしにするのは給湯側ではなく水側の蛇口がおすすめです。お湯側で行うと、タンクの湯を使い続けてしまい、無駄な電気代や水道代が発生します。流量の目安は「鉛筆の芯ほどの細さ」が理想です。キッチンや洗面所など、使いやすい場所の水栓で行いましょう。

もし凍結してしまったら？

どんなに気をつけていても、強い寒波の際には凍結してしまうこともあります。そうなった時は焦らず、次の手順で対応しましょう。

1. 給水止水栓を確認する
   凍結箇所確認のため、まず給水止水栓が回ることを確認します。もし凍っている場合は無理に回さず、自然解凍を待ちましょう。
2. 自然に溶けるのを待つ
   特に急がなければ、日中の気温上昇で自然に溶けるのを待つのが安全です。
3. ぬるま湯でゆっくり温める
   どうしてもすぐにお湯を使いたい場合は、凍結箇所を特定し、凍結部の配管をタオルやラップで包み、上からぬるま湯（30〜40℃程度）をゆっくりかけて解凍します。いきなり熱湯をかけると、急激な温度差で配管が破損するおそれがあります。

まとめ：3つの実践だけで、多くの凍結トラブルは防止可能

エコキュートの凍結は、気温が0℃を下回る地域では誰にでも起こりうるトラブルです。次の3つを実践するだけで、多くの凍結トラブルは防ぐことができるので、覚えておきましょう。

1.凍結予防運転をONにする
2.断熱材や保温カバーを点検する
3.水をちょろちょろ出しにする

凍結してからでは修理費用や時間のロスが大きいため、早めの対策が重要です。寒波が来る前に必ずチェックし、快適で安心なお湯ライフを過ごしてください。